A ardósia extraída das minas de Valongo formou-se à milhões de anos durante o período Ordovícico do Paleozóico (510 a 439 milhões de anos). Daí ser também uma região rica em trilobites. Estas rochas têm uma clivagem fácil em placas muito finas fáceis de riscar, o que permitiu uma solução económica para desenhar e fazer contas: as lousas escolares.